"Ey, Ekselansları Vali Pendragon!"
"Leus Genel Valisi geldi!"
7. alaydan yüzlerce asker Raven ve Viscount Moraine'e eşlik ederken Leus'un ana yolunu geçti ve bu durum kalabalıkta büyük bir kargaşaya neden oldu. Sayısız insan hızla yol kenarına akın etti ve askerler onları kontrol etmek için dışarı çıkmak zorunda kaldı. Kalabalık bölge sakinleri, denizciler ve hatta yabancılardan oluşuyordu. Hepsi Raven'a tezahürat yapmak için toplandılar ve şapkalarını havaya fırlattılar.
Pendragon Dükü hem Güney'in bir kahramanı hem de iç denizde yaşayanlar için bir hayırseverdi. İç denizdeki korsanları yok etmek, deniz yollarını daha güvenli hale getirmek ve ticareti büyük ölçüde artırmak için 7. Alay ile birlikte çalıştı.
"Hepinizi görmek güzel."
Raven eyerinin üzerinde hafifçe el salladı. Boş formalitelerden ve uğraşmaktan hoşlanmasa da kalabalığın coşkusuna kendi gülümsemesiyle karşılık verdi. Vali olarak kalabalığa cevap vermek onun için doğal bir görev ve zorunluluktu.
Ancak Leus'a geldiği haberi o kadar çabuk yayıldı ki insanlar durmadan akın etmeye devam etti. Raven bir saat boyunca evine ulaşamadı.
"Ekselansları!"
Raven eve girdiğinde rezidans çalışanları sıraya girerek derin bir şekilde eğildiler. Rezidansın kahyası Romeo, sıranın önünde hazır bulundu.
"Uzun zamandır görüşmüyoruz millet. Nasılsınız?"
Raven atından indi ve dostluklarını ifade ederken ellerini tuttu.
"Ekselanslarının lütfu sayesinde, mütevazilerimiz rahat bir hayat yaşıyor."
Hatta bazı kadınların sevinç gözyaşları döktüğü görüldü. Raven eve girmeden önce onların omuzlarını okşadı.
"Hıh...!"
Raven kabul odasının önünden geçerken etkilendi. Zeminde ve mobilyalarda tek bir toz zerresi bile bulunamadı. Parlak güneş ışığı altında adeta parlıyorlardı ve son ziyaretinden bu yana hiçbir şey değişmemişti.
"Ziyaretimi bu kadar ani bir şekilde duyurarak, mekanın bu kadar düzenli olması sizi rahatsız etmiş olmalı."
"Ah, hayır. Hiç de değil! Yatak odasını, çalışma odasını ve kabul odasını her gün mutlaka temizledik. Ben de dahil olmak üzere tüm çalışanlar, valinin dönüşünü ve hazırlıklarını sabırsızlıkla bekliyordu."
Romeo utançla eğildi.
"Kuyu."
Raven, Romeo'nun tavrından oldukça etkilenmişti. Onu endişelendiren ve bekleyenler yalnızca Conrad Castle'ın personeli değildi. Leus halkı da onun iyiliğiyle gerçekten ilgileniyordu.
"Harika iş. Ah, evet. Atımdaki bagajda hepiniz için Güney'den getirdiğim hediyeler var."
"Heuk! H, buna nasıl cesaret edebiliriz...!?"
Romeo ve çalışanlar ne durumdaydı? Yüce vali nasıl olur da onların mütevazı nefislerine hediyeler getirebilir?
"Aslan."
Raven biraz utandı ve onun yerine Leo'ya seslendi. Genç şövalye öne çıktı ve gururlu bir sesle konuştu.
"Dük, kendisi yokken bile Leus'un tüm çalışanlarını çok çalıştıkları için övüyor. Leus konutunun tüm çalışanlarına beş Pendragon altını, Güney'den gelen baharatlar ve ipek hediye edecek."
"Hıh!"
"Aman Tanrım...!"
Yaşları ve cinsiyetleri ne olursa olsun tüm çalışanlar çok duygulandı. Çoğu durumda soylular, uzun süre ortalıkta olmayan çalışanlarına sıradan hediyeler getirirlerdi. Buğday ya da kurutulmuş et gibi eşyalar en çok verilen hediyeler arasındaydı.
Çalışanlar genellikle ihtiyaç duydukları bir şeyle takas etmek için pazara giderlerdi.
Peki altın paralar, baharatlar ve ipek?
Tek başına beş altın para çok büyük bir paraydı ama güney baharatları ve ipeği, yoksul halkın hayatları boyunca hayal bile edemeyecekleri değerli eşyalardı.
"Öleceğimiz güne kadar sınırsız lütfunuzu asla unutmayacağız, Ekselansları!"
"Unutmayacağız!"
Çalışanların geri kalanı Romeo'nun sözlerini duygusal seslerle tekrarladı.
"O kadar ileri gitmeye gerek yok. Fazla bir şey değil. Bu gece pek çok kişi bizimle olacak, bu yüzden biraz daha dikkat ederseniz çok memnun olurum."
Raven sözlerini bitirdikten sonra aceleyle çalışma odasına girdi. Böyle minnettar bakışlarla karşılaşmaktan utanıyordu.
"Lütfen bu işi bize bırakın!"
Çalışanlar bir ağızdan cevap verdi. Sanki çıplak elleriyle balinaları bile yakalayabiliyorlarmış gibi seslerinde canlılık ve enerji taşıyordu.
***
"Durumu daha detaylı konuşalım."
"Evet."
Vikont Moraine, Raven'ın sözlerine başını salladı. Çalışma odasında bir masanın etrafında oturuyorlardı.
"Şimdilik, Ekselanslarının çok iyi bildiği gibi, iç denizin büyük sularında korsan tehdidi neredeyse ortadan kalktı. Her ne kadar üç büyük korsanın yok edilmesinde büyük rol oynamış olsa da, John Myers'ın da büyük katkısı oldu."
"Hmm, ben de öyle tahmin etmiştim. Ara sıra tüm faaliyetleriyle ilgili ayrıntılı raporlar gönderiyor."
Raven oldukça memnun görünüyordu. John Myers bir zamanlar iç denizdeki en büyük korsan grubuna liderlik ediyordu ama şimdi Pendragon Dükalığı'nın deniz bölümü olan Kış Fırtınası Filosunun kaptanı olarak görev yapıyordu. Görünüşe göre beklenenden daha iyi durumdaydı.
Raven, iç denizin Pendragon Dükalığı'ndan çok uzak olması nedeniyle John Myer'in ihanetinden endişeleniyordu, ancak görünüşe göre boşuna endişelenmişti. John Myers taşan karizmaya sahip yetkin bir liderdi. Yeni inşa edilen filonun sorumluluğunu üstlendi, karşıt güçleri ortadan kaldırdı ve her türlü şikayeti bastırdı.
Elbette ortadan kaldırmak sadece öldürmek anlamına gelmiyordu. Bunun yerine düşmanlar içilebilir su bulunan ıssız adalara atıldı. Bu şekilde açlıktan ölmeyecekler, hayatlarının geri kalanını adalarda geçirmek üzere kilit altında tutulacaklardı.
Ayrıca John Myers, diğer korsan gruplarından kurtardığı kölelerle de ilgileniyordu. Onları halihazırda adalarında yaşayan sakinlerle birleştiren John Myers, Pendragon Dükalığı'ndan aldığı yardımı adil bir şekilde dağıttı.
Güçlü deniz rüzgarlarına ve yıllık fırtınalara dayanabilecek mahsulleri seçti, ardından büyük adaların çevresinde çeşitli çiftlikler kurdu. Üstelik domuzlar gibi çiftlik hayvanları, çürük balıklar da dahil olmak üzere hemen hemen her şeyi yiyebiliyordu. Bu tür hayvanlar adalarda da yetiştiriliyordu. İç denizde yer alan adalar bugüne kadar balıkçılıkla geçiniyordu. Uzun süre çabalarında başarısız olduklarında bazen yarı yarıya korsanlığa başvurmak zorunda kalıyorlardı.
John Myers bu kritik noktanın farkına vardı, ada sakinlerinin tamamen balıkçılığa bağlı olmayan istikrarlı bir yaşam sürmelerine olanak sağlayacak bir plan tasarladı ve uyguladı. Korsan olmadan önce imparatorluk asilzadesiydi, dolayısıyla denizde Pendragon Dükalığı'nın 'tebaası' olarak görev ve sorumluluklarını yerine getirebiliyordu.
Raven'dan John Myers'a ve ada sakinlerine büyük destek vardı. Ayrıca El Pasa ve Kont Cedric, Pendragon ailesinin Kış Fırtınası Filosundan da büyük yardım aldı. Bu nedenle John Myers'a ihtiyaç duyduğu her şeyi hevesle sağladılar. Eylemleri, birlikte savaşanlar için bir minnettarlık ve ödül duygusu gerektiriyordu ancak siyasi açıdan El Pasa'nın Pendragon ailesinin filosuyla sağlam bir ilişki kurması avantajlıydı.
Limanların yakınındaki sular güvenlik altına alındı, ancak aynı durum derin denizler için de geçerli değildi. John Myers ve filo, Ölüm Adası da dahil olmak üzere eskiden korsanlarla dolu olan suların icabına baksaydı ticaret gemileri güvenle seyahat edebilirdi.
Yani El Pasa gibi bir liman kenti, John Myers gibi bir adamla dostane ilişkiler kurarak çok daha fazla gelişebilir.
Sonuçta Pendragon Dükalığı'nın 'deniz bölgesinin' John Myers'ın eylemleriyle daha da gelişeceği kesindi. Denizdeki farklı güçlerle karşılıklı yarar sağlayan ilişkileri sürdürürken denizin güvenliğini sağlayacaklardı.
"Onun sadece bir korsan patronu olduğunu sanıyordum ama düşündüğümden daha yetenekli."
"Ondan en azından beklememiz gereken şey bu. Eğer atmosfer tuhaflaşırsa, 7. alay ziyaretini istediğimiz zaman yapabiliriz."
Raven sırıttı ve Vikont Moraine'in sözlerine yanıt verdi. John Myers'ın arkalarından bir şeyler planlayıp planlamamasının bir önemi yoktu. Pendragon Dükalığı ve 7. alay, onda olmayan bir şeye sahipti: Grifonlar. Griffonlar, herhangi bir zamanda büyük bir savaş gemisiyle gönderilerek iç gemide kullanılabilir.
John Myers yakın zamanda griffon ordusunun gücünü ilk elden deneyimlemişti. Pendragon ailesinin griffonlarının ne kadar güçlü ve korkutucu olduğunu hatırladıktan sonra başka bir düşünceye asla kapılmayacağı kesindi.
"Her neyse, iç deniz konusunda fazla endişelenmemize gerek yok diye düşünüyorum. John Myers zaten harika bir iş çıkarıyor. Küçük korsanlardan bazıları Girit Adası yakınındaki sularda saklanıyor, ama bence onları kendi hallerine bırakmak daha iyi."
"Hmm, bu konuda sana katılıyorum. Herhangi bir gerilim olmadığında, insanlar muhtemelen barışı olduğu gibi kabul edeceklerdir."
Raven, Vikont Moraine ile anlaştı.
İç denizde seyahat edenlerin çoğu tüccardı. Tüccarlar her an kendi çıkarlarına göre fikirlerini değiştirebilirler. Eğer deniz çok sakinleşirse, bunu olduğu gibi kabul edebilir ve başka düşüncelere sahip olabilirler. Bu nedenle bazı korsanların 7. Alay ve Pendragon filosuna yönelik korku ve minnettarlıklarını sürdürmelerine izin vermek daha iyi olacaktır. Geriye kalan korsanları yok etmek için bir sefere çıkmak zaten çok fazla para ve zaman alırdı.
"Deniz ile ilgili bütün meseleler gayet iyi hallediliyor... Peki ya liman ve şehir?"
"Liman ve şehir hakkında ilgili yetkililerden bilgi almanız sizin için daha iyi olur diye düşünüyorum..."
Konuşma alışılmadık bir boyuta girerken Vikont Moraine dudaklarını yaladı. Raven gülümseyerek cevap verdi.
"Haklısınız ama gelecek yıldan itibaren vali olarak görev yapacaksınız değil mi? Kendinizi baskı altında hissetmeyin. Gelin düşüncelerinizi konuşalım."
"Ehem..."
Konuşmadan önce boş yere öksürdü.
"Öncelikle limana giren ticari gemi sayısı geçen yıla göre iki kat arttı. Leus oldukça büyük bir liman kenti, dolayısıyla belli bir noktaya kadar bu sorunu halledebilir ancak limanlardaki insan gücü yetersizliğinden dolayı gemiler gecikiyor."
"Hmm, yani fazladan insan gücü sağlamamız gerekecek."
"Bu doğru. Ancak meseleyi insan gücüyle çözmenin çok zor olacağını düşünmüyorum. Asıl sorunun başka bir yerde olduğunu düşünüyorum."
"Hı?"
Raven merakını gösterdi. Vikont Moraine oldukça ciddi bir ifadeyle cevap verdi.
"Leus'a giren gemilerin ve personelin çoğu yeni. Leus'a yabancılar."
"Bu seni endişelendiriyor mu?"
"Evet. Basitçe söylemek gerekirse, Leus'un kültürüne ve imparatorluğumuza aşina olmayan pek çok insan var. Aslında limanlarda ve civardaki barlarda denizciler arasında önceki yıllara kıyasla çok daha fazla çatışma yaşandı. Yabancılarla muhafızlar arasındaki sürtüşme de önemli ölçüde arttı."
"Hmm."
Raven da ciddi bir ifade takındı.
Liman, zorlu denizcilerin bir araya geldiği bir yerdi. Çatışmalar ve yumruklu kavgalar oldukça sıktı. Eğer böyle bir yere yeni gelenler gelip sorunu büyütselerdi, bu çok ciddi bir sorun haline gelirdi. Her şeyden önce Leus'un yeraltı dünyası, korsanların çöküşü ve Toleo Arangis'in ölümünün ardından sahipsiz bir altın dağı gibiydi.
Boş pozisyonu hedeflemek için imparatorluğun her yerinden zorbaların ve eski korsanların toplanacağı açıktı.
"Şimdilik koruma sayısını artırmamız gerektiğini düşünüyorum."
Viscount Moraine, imparatorluk şövalyesi statüsüne yakışan bir yöntem önerdi. Kötülük güç kullanılarak bastırılacaktı. Bir şövalye olarak bu tür sorunları bastırmanın en meşru yolu buydu.
Ama Raven başını salladı.
"Hayır. Asla ortadan kaybolmayacaklar. Çok fazla baskı yaparsanız sorun daha da büyüyebilir. Özellikle işler şimdiki gibi patlama yaşıyorken, şehirde ve limanda iyi bir atmosferin sürdürülmesi hem mali açıdan hem de sakinler için daha iyi olacaktır."
"Anlıyorum."
Vikont Moraine hayranlık dolu gözlerle başını salladı. Dük Pendragon kendisinden çok daha gençti ama bir şövalye olduğu kadar dikkate değer derecede yetenekli bir hükümdardı. Elbette bu kadar büyük bir şehri salt güçle kontrol etmek verimsiz olurdu.
İmparatorluk başkentinde bile imparatorluğun tarihi boyunca var olan gölgeli bir yeraltı vardı.
"O halde ne yapmamız gerektiğini düşünüyorsun?"
"Neyse ki danışmanım uzun süredir burada yaşıyor."
"Ah..."
Vikont Moraine anlayışla başını salladı. Dükalığın danışmanı ve Pendragon şövalyesi olan Vincent'ın eskiden Genel Vali Sagunda'nın uşağı olduğunu biliyordu.
"Böylece burası hakkında oldukça fazla bilgi edinebildim. Her şeyin eskisi gibi olacağının garantisi yok ama ünlü isimleri davet edip güzel bir sohbet yaparsak bir çözüme ulaşabileceğimizi düşünüyorum..."
"İyi bir... sohbet mi ettiniz?"
Vikont Moraine, Raven'ın dudaklarındaki gülümsemeye bakarken şaşkın bir ifadeyle sordu. Gülümsemesi düşüncelerine ihanet ediyordu. Raven'ın 'iyi bir sohbet' tanımı kesinlikle orijinal anlamından sapacaktır.